解呪シーンその５：シヅル、解呪失敗

＜シチュエーション＞
偶然、ダーデン（＝『オレ』）はシヅルが解呪に失敗している場面に出くわす。シヅルは彼女自身が召還した魔物たちに襲いかかられていた。
シヅルはセルシア姫の呪いを解こうと、餓鬼を召還する。しかし、コントロールに失敗して、餓鬼どもに襲われてしまう。
ダーデンは魔法をつかって、餓鬼を退治して、シヅルを助けるのだが………

………

（シヅルに会いたいな。）
不意に、そんな思いがわきあがっきた。
宮殿のアチコチを歩き回ったが、シヅルの姿はどこにも見つけられなかった。
たまたま通りがかった女官に尋ねると、

【女官】	「青竜の部屋じゃないでしょうか？」

との返事だった。
（まだ解呪が終わっていないのか？　随分、時間がかかってるんだな………）
不穏な胸騒ぎがして、早足で、魔法部屋へ向かった。
魔法部屋の前にやって来た。ドアに耳をつけて、なかの様子をうかがった。
いきなり部屋に入るのはためらわれた。
（おそらくシヅルだって、解呪の最中に、同業者のオレに部屋に入られることを望まないだろう。解呪屋には、各々、誰にも知られたくない『企業秘密』があって当然だしな。）


しかし、どうやら、そんなことも言っていられないようだった。

【セルシア】	「キャッ！　わっ、わー。シヅルさん、だ、だいじょうぶ！？」
【シヅル】	「チッ！　しまった………コラッ！　離れるんだ！」
【？？？】	「キキキ………」

セルシアの悲鳴がきこえる。
そして、奇怪な笑い声も。

【ダーデン】

「どうした？　だいじょうぶか！？」

オレはドアを開けて、魔法部屋に踏みこんだ。

【セルシア】	「あっ！　ダーデン？！　シヅルさんを助けて」
【ダーデン】	「よしっ、わかった！」
【シヅル】	「よけいなお世話だ。手助けなど頼まぬっ！」
【ダーデン】	「でも、今は、そんなこと言っている状況じゃないだろ！？」

そう言って、オレは腕めがけて跳びかかってきた餓鬼をふりほどいた。
餓鬼は壁にたたきつけられて、ググゲッと悲鳴をあげて、その場に崩れ落ちた。
（餓鬼は生命力も腕力もたいしたことない魔物だ。一匹や二匹なら容易にしとめられる………）
だが、集団で襲いかかってくるとなると、話は別だった。
シヅルの身体に何匹もの餓鬼がたかっていた。
全部で、２０数匹はいるだろうか？

【シヅル】

「離れろ！　離れろと言っているのが、わからないのか、コラッ！！」

シヅルは餓鬼を身体からひきはがすと、チカラ任せに放り投げていた。
しかし、それでも、次から次へと、新手がやってきては、彼女の身体にむさぼりついた。するどい爪で服を引き裂き、あらわになった肌に吸いつく。
（餓鬼という魔物は名前のとおり、あらゆる欲に飢えている。当然、色欲にも………）
ジュルジュル………
ズル、ズル、ズル………

【シヅル】

「クッ………コラッ！　止めぬか………ア、ウンッ」

一匹の餓鬼はシヅルの豊かな胸にくらいつき、舌を這わせていた。
またべつの餓鬼は、彼女の股間に顔をうずめていた。餓鬼の口もとから、水っぽい音が聞こえてくる｡
シヅルは気丈にも、冷静に対処しようとしているようだが、どうにも手に負えないようだった。

【シヅル】

「手助けなどいらん。コレは、わたしの解呪だ。とっとと、立ち去らぬかっ！」

シヅルは叱責の声をとばすが、オレは彼女の言うことをきく気は毛頭なかった。

【ダーデン】	「シヅル、目を閉じるんだっ！」
【シヅル】	「えっ！？」
【ダーデン】	「閃光っ！」

まばゆい閃光がはしった。
餓鬼たちは目くらましを食って、たまらず、その場にしゃがみこむ。
そのスキにオレはシヅルに駆け寄ると、彼女を抱き上げた。
（意外と軽いな。）
一足飛びにジャンプして、たちまち、餓鬼の群れから距離をとった。

【ダーデン】

「あの餓鬼どもは、シヅルが召還したのか？」

腕のなかのシヅルに聞く。

【シヅル】

「あぁ、そうだ。しかし、操縦に失敗して………勝手に暴れだしたんだ」

（どうせ、魔物を召還して、呪いの本体と闘わせようとしたんだろう。）
だが、餓鬼ではどんなに数を集めたとしても、力不足に思えた。

【ダーデン】

「魔物は召還するよりも、コントロールするほうが難しいんだ」

魔法学の常識だった。

【シヅル】

「そ、そんなことは知ってる！」

シヅルは悔しそうに、唇を噛んだ。

【ダーデン】	「餓鬼ども………あのまま放っておくワケにもいかないな。消滅させるぞ？」
【シヅル】	「あぁ………」

オレはセルシアを探した………いた。
（さすがのセルシア姫も、魔物相手ではカタナシか。）
セルシアは部屋の隅で、凍りついたように立ちつくしていた。顔を青くして、ブルブルふるえていた。

【ダーデン】	「セルシア姫！　そこを動くなよっ。しばらく、ジッとしてろ！！」
【セルシア】	「た、頼まれたって、動かないわよ！　そ、それより、ダーデン！　あ、あの魔物たちをな、なんとかしなさいよ！！」

（こんな状況でも、口だけは減らないのは、感心するというか、なんというか………）

【ダーデン】

「わかってる！　今から餓鬼どもを魔界に送り返してやる」

オレは呪文を唱えはじめた。

【ダーデン】

「………魔界の門よ、開き給え！　開門っ！！」

魔方陣の真上、宙空に、ポッカリと黒い穴が開いた。
魔界へとつづく、異次元をつなぐ穴だった。

【餓鬼Ａ】	「グエグェ………」
【餓鬼Ｂ】	「キキキ………！」

たちまち、餓鬼どもは突風に吹かれたように、身体を舞い上がらせて、次々に穴に吸いこまれていく。
魔法部屋から餓鬼の姿がなくなると、満腹した穴はスーッと口を閉じて、かき消えてしまった。

【ダーデン】

「やれやれ」

オレは深々と、息を吐きだした。

【セルシア】

「お、終わったのね？」

安心して気が抜けてしまったのか、セルシアはヘナヘナとその場にすわりこんでしまった。
オレは抱え上げていたシヅルを下ろした。
シヅルは床に足をつけると、表情を隠すように、クルリと背を向けた。

【シヅル】	「礼は言わない。………ダーデン殿が勝手にやったことだ」
【ダーデン】	「そうだな………そのとおりだ」
【シヅル】	「………」

そうして、無言で部屋を出て行こうとするシヅル。
しかし、オレは彼女を引きとめた。

【ダーデン】

「待てよ」

そう言って、自分のマントを肩から外すと、フワッと背後から、シヅルの肩にかけた。

【ダーデン】

「そんな格好で出歩くワケにもいかないだろ？　マントを貸してやるよ」

シヅルの服はあちこち破けて、半裸に近かった。そのことにはじめて気づいたように、彼女はあわててマントをかき寄せて、全身を覆い隠すようにした。
シヅルはわずかにうつむいて、聞こえるか聞こえないかわからないくらいの、小さな声でささやいた。

【シヅル】

「すまない………アリガトウ」

バタン。ドアが閉まる。シヅルは足ばやに部屋をあとにした。

………